Chasseur de Reconnaissance Agressif, ARC-170

Le chasseur ARC-170, aussi appelé Chasseur de Reconnaissance Agressif, utilisé par l’armée de la République fut conçu par la coopération d’Incom Corporation et de Subpro. Ils entrèrent en service vers la fin de la Guerre des Clones, de cinq à six mois avant l’avènement de l’Empire Galactique et purent ainsi compléter la gamme d’appareil de la chasse républicaine. En effet, sur une large partie du conflit, celle ci devait se contenter du V-19 Torrent et des chasseurs Jedi. Ainsi l’arrivée de l’ARC-170 coïncida avec la mise en service de beaucoup de nouveaux vaisseaux et engins terrestres dans les rangs de la République. Avec ce nouvel appareil, la République disposait enfin d’un chasseur-bombardier polyvalent capable de remplir une large palette de missions allant de la reconnaissance (d’où son nom) à l’engagement d’escadrons de chasseurs droïdes en passant par l’assaut de vaisseaux capitaux.

Un ARC-170 dans le ciel de Cato Neimodia.

Deux moteurs subluminiques, accostés à sa carlingue, lui fournissaient la propulsion. Sa vitesse de pointe n’était pas très élevée mais en générale suffisante pour les missions qui lui étaient affectées. Les turbines servaient aussi de supports aux trois paires d’ailes qui le caractérisaient. Deux d’entre-elles étaient horizontales, fixes et supportaient un canon laser chacune. Les deux autres paires, plus petites, étaient quant à elles transversales, déployables et formaient un « x » quand elles étaient en position de combat. L’ensemble fournissait à l’ARC-170, une stabilité et une manœuvrabilité hors pair que ce soit dans l’espace ou dans l’atmosphère. Si les ailes transversales étaient déployables c’est pour que les radiateurs installés sur les ailes horizontales se retrouvent, soit à l’air libre, soit dans le froid de l’espace et qu’ainsi ils libèrent le trop plein de chaleur accumulée. Ce mécanisme simple permettait à l’appareil de réguler efficacement l’énergie thermique qui s’accumulait plus facilement lors des combats où le chasseur devait montrer sa pleine puissance.

Par contre, l’ARC-170 avait le défaut de nécessiter beaucoup d’hommes pour le piloter. En effet alors qu’un pilote s’occupait des manœuvres, un copilote était chargé de l’armement principal et un canonnier devait couvrir la poupe de l’appareil avec l’armement secondaire. Un droïde astro-mécanicien complétait l’équipe et s’occupait des réparations et de la navigation. Cet équipage, très important pour un vaisseau de sa classe, pouvait contribuer à augmenter fortement la mortalité des pilotes dans l’Armée Clone.

Le pilote et le copilote devaient coordonner leur efforts dans les combats.

L’ARC-170 avait la particularité d’être équipé d’un hyperdrive de classe 1,5 assez économe en carburant et disposait d’un système de survie ayant une autonomie de près de cinq jours. Un escadron de ces chasseurs pouvait aisément être déployé sur un monde lointain sans nécessiter de vaisseau porteur. Cette autonomie de l’ARC-170 fournissait aux stratèges de la République des chasseurs capables d’effectuer des missions longues en territoire ennemi sans risque de les voir tomber en panne de carburant ou d’oxygène. Ces caractéristiques le destinaient assez logiquement à fournir des missions de reconnaissance. En effet le nez du chasseur était bardé d’une batterie de senseurs longues portées ainsi que de brouilleurs très modernes. Le pilote avait la capacité d’informer son commandement très tôt avant un affrontement, de la présence de vaisseaux ennemis dans le secteur.

Pour le combat, l’ARC-170 était équipé d’un bouclier déflecteur et d’un blindage renforcé qui compensaient sa faible vitesse pour se protéger des rapides chasseurs droïdes de la Fédération du Commerce. Son armement était d’une rare puissance même à l’époque de la Guerre des Clones ; deux canons laser situés sur les ailes principales et deux canons laser de puissance plus moyenne, montés en tourelle à l’arrière, manœuvrables par le canonnier. Un magasin de six torpilles à protons permettait au chasseur de soutenir l’assaut de cibles plus imposantes que des chasseurs droïdes.

Un ARC-170 vu de derrière.

Cette nouvelle gamme de chasseur arriva étrangement assez tard dans le conflit. La première apparition remarquée se fit à la bataille de Boz Pity où des escadrons d’ARC-170 soutenus par des intercepteurs Actis Eta-2 causèrent des dommages relativement importants à une flotte de la Confédération des Systèmes Indépendants qui formaient le blocus de la planète. Ils furent assez vite répandus dans la Galaxie pour défendre des mondes loyalistes mais aussi pour constituer les escadrons de chasse des puissants destroyers de classe Venator. Confrontés aux nuées de chasseurs Vautours et de Tri-chasseurs droïdes, les ARC-170 ne pouvaient qu’opposer leur carrure face au nombre et à l’agilité de la Chasse ennemie, ce qui était en général synonyme de destruction. Mais accompagnés d’intercepteur Jedi et d’Alpha-3 V-Wing, ils constituaient une force bien plus équilibrée capable de mettre à mal les rangs Séparatistes.
Lors de la bataille de Coruscant, menée par la flotte de la CSI dans le but de kidnapper le Chancelier Palpatine, un escadron d’ARC-170 se distingua en permettant au général Obi-Wan Kenobi et au commandant Anakin Skywalker d’aborder la Main Invisible, vaisseau amiral de la flotte où le Chancelier était retenu captif. Par leur sacrifice, l’escadron Rouge dirigé par le commandant clone Odd Ball permit la libération du prisonnier.

L’escadron Rouge plonge dans la mélée à la bataille de Coruscant.

Avec l’avènement de l’Ordre Nouveau de l’Empire, les ARC-170 furent assez rapidement remplacés par les nouveaux chasseurs Tie/In de Sienar Propulsion Stellaire. En effet malgré ses qualités l’appareil restait trop coûteux à produire et à entretenir et nécessitait un équipage trop important pour un régime qui devait étendre sa puissance militaire sur une grande partie de la Galaxie. L’ARC-170 fut en revanche le précurseur d’une lignée de chasseur produite par Incom et dont les plus fameux représentants furent le Z-95 Headhunter et le T-65 X-Wing.

L’ARC-170 avec ses ailes transversales déployées.

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