Jusqu’au dernier !

 Jusqu’au dernier !
(Star Wars Empire #16-18 : To The Last Man)

Lt. Janek Sunber

Malgré la défaite de la bataille de Yavin, sur Carida, la grandeur de l’Empire Galactique semble inébranlable. En revanche sur Maridun, une planète recouverte de jungle, la situation est toute autre. Un détachement d’infanterie impériale progresse difficilement au milieu de la végétation. Un jeune lieutenant du nom de Janek Sunber met la main à la patte pour aider ses hommes mais ses efforts sont mal perçus par sa hiérarchie, notamment par le capitaine Gage et le commandant Frickett, des officiers orgueilleux et arrogants. Pour leur donner une leçon, le Général Ziering, commandant l’expédition, leur ordonne de se salir les mains eux aussi pour désembourber un juggernaut.

Une fois le véhicule libre, les forces impériales sont assaillies par des créatures primitives, armées de lances, qui se cachent dans les arbres. Les fusils blasters E-11 des impériaux et une tactique efficace du lieutenant Sunber ont tôt fait de déjouer l’embuscade. Ziering félicite Sunber pour son initiative mais se demande pourquoi les aliens, des amanins, les ont attaqués. Un soldat qui connaît bien la planète pense qu’ils ont obéi à un rituel guerrier, le Takital.

La hiérarchie.

Le convoi reprend la route et finit par quitter la jungle pour arriver dans une zone de grandes plaines. A la nuit tombée ils arrivent à leur destination, un avant-poste minier situé à la base d’un plateau rocheux. Le camp semble avoir été attaqué mais il n’y a pas âme qui vive. Sunber suggère de préparer des défenses et de passer la nuit ici, ce qui n’est pas du goût de Gage. Encore une fois, Ziering approuve l’initiative du lieutenant. Plus tard, les soldats et les véhicules se sont réfugiées derrière de maigres fortifications, dos à la falaise. Frickett et Gage trouvent leur position confortable et efficace pour repousser un assaut. Mais Sunber pense que les soldats sont aux contraire acculés, sans possibilité de retraite. Gage ne semble pas croire que les forces impériales pourraient avoir à fuir devant des indigènes.

Un assassin dans l’ombre...

Pendant la nuit, les craintes de Sunber se révèlent justifiées puisque des éclaireurs amanins s’infiltrent dans le camp et assassinent les sentinelles. L’alerte est sonnée et les intrus sont rapidement tués mais ils parviennent à faire sauter un des deux juggernaut avec une bombe.

Le lendemain, Sunber se réveille. Il a été projeté inconscient par la déflagration. Gage lui annonce que Ziering a été légèrement blessé et lui ordonne d’aller construire un mur de protection. Alors que les soldats sont au travail, Ziering envoie Gage en patrouille. Mais une fois dans les hautes herbes, la patrouille est attaquée par les amanins embusqués. Sunber se précipite dans le second juggernaut et ouvre le feu avec ses puissants canons laser. Les amanins reculent et les survivants reviennent se mettre à l’abri. Les impériaux peuvent alors contempler une force ennemie composée de centaines d’indigènes qui les assiègent.

Devant le nombre impressionnant d’assaillants amanins, les soldats de l’Empire sont subjugués. Le commandant Frickett, totalement paniqué, donne l’ordre aux soldats et aux véhicules de se mettre en position tandis que certains amanins se dissimulent dans les hautes herbes. Janek Sunber essaie de le calmer mais Frickett ordonne de faire feu sur des forces hors de portée, gaspillant de précieuses munitions. A la tente médicale, les médics tentent de sauver l’œil du général Ziering quand les coups de feu retentissent. Frickett ordonne une sortie, soutenue par le juggernaut. Ce faisant, le véhicule détruit le mur de protection. Sunber, flairant un piège, demande au capitaine Gage d’arrêter Frickett, mais celui-ci a confiance en son supérieur.

La mort du Cdt. Frickett.

Frickett et ses hommes tombent dans une embuscade et tous sont tués par les amanins. Armés de blasters, les indigènes s’en prennent aux pilotes du juggeraut et parviennent à les tuer. Les stormtroopers survivants battent en retraite vers le camp pendant que Ziering ne peut que constater le désastre. Avec la moitié de leurs forces initiales, le général demande conseil à Sunber sur la situation. La doctrine impériale face à un ennemi supérieur en nombre suggère de battre en retraite vers les renforts. Renforts qui n’existent pas… Sunber propose un plan de défense : creuser une série de trois tranchées devant le camp, battre en retraite chaque fois que l’une d’entre elle n’est plus défendable et combattre jusqu’au dernier homme. Ziering accepte le plan de Janek et décide de l’appliquer. Il lui donne le grade de capitaine.

Promotion.

Pendant la nuit, les soldats s’appliquent à creuser les tranchées. Gage tente de se faire promouvoir commandant pour palier au trou dans la chaîne de commandement mais Ziering n’en voit pas l’utilité. Pour remonter le moral de ses hommes, Ziering fait un discours à tous les soldats, officiers et techniciens. Jaloux de Sunber, Gage lui ordonne d’aller prendre position dans la première tranchée avec ses hommes. Pour lui donner une nouvelle leçon, Ziering envoie Gage commander la seconde tranchée.

Au cœur de l’enfer.

A l’aube, les amanins lancent l’assaut. En première ligne, les hommes de Sunber se battent comme des lions mais ne peuvent tenir longtemps. Pour entamer leur retraite, ils lancent leurs détonateurs thermiques pour obtenir un créneau. Ziering s’aperçoit alors que Gage, totalement paniqué, donne l’ordre à ses hommes de fuir la deuxième tranchée, laissant la première ligne sans personne pour couvrir leur retraite…

Les amanins en surnombre.

Alors que Gage et ses hommes abandonnent leur position, Sunber se rend compte que son groupe ne peut plus battre en retraite. Ziering fustige Gage pour sa lâcheté mais reste totalement impuissant. Janek imagine alors un plan, il lance un détonateur thermal vers l’épave d’un juggernaut, sur leur flanc, ou des amanins ont pris position. L’explosion touche le réservoir de carburant et emporte entièrement le groupe ennemi. L’escouade se replie vers la seconde tranchée mais n’a plus d’explosifs. Alors que les amanins continuent d’avancer, Sunber sépare son escouade en deux groupe qu’il envoie à chacune des extrémités de la tranchée. Les indigènes plongent tête baissée dans le piège et se retrouvent pris en tenaille. Ziering donne l’ordre de faire feu, les puissant canons E-Web font des ravages dans les rangs ennemis. Sunber en profite pour faire battre en retraite son groupe vers la dernière tranchée.

Sunber et Ziering, blessés.

Le général vient féliciter Sunber d’avoir pu revenir mais les amanins n’ont pas dit leur dernier mot et relancent la charge. Les blasters impériaux crachent le feu, et la bataille se transforme en un bain de sang. Chaque homme se bat du mieux qu’il peut devant la horde de non humains. Sunber est alors blessé à l’épaule par une lance amanin. Il se rend compte que Ziering a quant à lui été touché en pleine poitrine et qu’il se vide de son sang. Le capitaine est sur le point de s’en référer à son supérieur, Gage, mais dans un dernier souffle Ziering le nomme Commandant.

Corps à corps.

Dans la tranchée, les combattants en viennent au corps à corps. Galvanisés par la mort de leur Général et la présence du Commandant Sunber, les impériaux se battent comme des lions. Au milieu des combats, les amanins interrompent soudainement leur assaut. Alors que Sunber donne l’ordre de s’occuper des blessés, un amanin se présente seul devant les impériaux. Janek va lui parler et apprend qu’en violant des frontières sacrées, les soldats de l’Empire ont déclenché le rituel de bataille Takital dans lequel ils viennent de prouver leur valeur. L’amanin leur offre donc la paix.

Un mois plus tard, de retour sur Carida, Janek Sunber se rend auprès d’un conseil pour faire son rapport sur les évènements de Maridun. Malgré la perte de 90% des forces envoyés, les officiers impériaux semblent satisfait de l’accord qu’a conclu Sunber avec le chef amanin : l’exploitation de travailleurs esclaves amanins pour l’Empire. En revanche, la promotion de Sunber au grade de Commandant n’est pas reconnue par le conseil qui n’en a aucune preuve écrite ni aucun témoignage. Sunber rend son insigne et retrouve son grade de lieutenant. En sortant, il aperçoit Gage qui lui aurait pu témoigner en sa faveur. Il décide de l’oublier et de se préparer à se prochaine affectation.

 Trahison sur l’Étoile Noire
(Star Wars Empire #13 : What Sin Loyalty ?)

Scénario : Jeremy Barlow
Dessin : Patrick Blaine

Raaltiir, au milieu des combats qui déchirent la planète, un stormtrooper affronte un groupe de soldats rebelles. Il parvient à faire sauter leur landspeeder avec un détonateur thermique et fait prisonnier deux survivants. Non loin de là, dans une ville en proie aux flammes, le commandant Akobi supervise l’installation d’une unité énergétique. L’un de ses subordonnés lui apprend que les dissidents rebelles multiplient leurs actions contre l’autorité impériale. Le stormtrooper et ses deux prisonniers marchent jusqu’à la ville. En chemin un rebelle accuse l’Empire d’avoir commis quelque chose de grave dans un lieu nommé Ettam.

Le soldat, un clone immatriculé TK-622, fait son rapport à ses supérieurs et se met en quête du commandant Akobi. Deux ans plus tôt TK-622 a sauvé la vie de son commandant et depuis celui-ci le garde près de lui dans toutes ses missions. Les deux hommes s’occupent de l’unité énergétique quand soudain, 622 entend un bruit suspect. Une explosion retentit mais le clone protège Akobi de son corps, lui sauvant la vie une fois de plus.

Le Cdt. Akobi et TK-622.

Plus tard, à bord d’un destroyer impérial, Akobi montre à son ange gardien leur destination, l’Etoile de la Mort. Une fois débarqué, Akobi ordonne à 622 de s’occuper du transfert du matériel. Le soldat note la présence anormale d’un droïde de protocole. Quand celui ci brandit une arme pour tirer sur un groupe d’officiers dont fait partie Akobi, 622 intervient et descend le droïde. Le commandant demande au clone de l’emmener à la maintenance. Une fois sur place, le technicien étudie la carcasse et pense que l’incident est dû à l’obsolescence du droïde. Selon lui, leur programmation ne peut être altérée. Soudain la tête du droïde explose, détruisant les preuves.

L’attaque du droïde sonde.

Dans les quartiers d’Akobi, l’officier se prépare pour une cérémonie de promotion pour la destruction d’un dépôt de munitions rebelle à Ettam. 622 lui fait part de ses inquiétudes mais le commandant n’y croit pas. En chemin, une porte refuse de s’ouvrir à leur passage. C’est alors qu’un droïde sonde apparaît. Il tire sur 622 et s’empare d’Akobi pour lui administrer une très violente décharge électrique. Des soldats interviennent et détruisent le droïde. Pendant qu’Akobi est soigné de ses graves blessures, 622 continue d’enquêter avec l’aide du technicien. 622 se rend au chevet de son commandant mourant. Avant de mourir, celui ci lui avoue qu’il n’avait pas détruit un dépôt de munition à Ettam, mais un centre médical.

TK-622 observe l’issue de la bataille de Yavin.

622 retourne au centre technique, situé à proximité de la bouche d’aération du générateur principal, alors que les chasseurs rebelles lancent l’assaut contre la station. Il réexamine la tête du droïde de protocole quand le coupable de tous ces attentats se dévoile enfin ; le technicien. Il a voulu tuer Akobi pour son action à Ettam. Les deux hommes s’affrontent et quand le clone prend le dessus, le technicien lui fait remarquer que les rebelles ont trouvé la faille de la station. L’impact d’une torpille à proton à la surface ensevelie le traître sous des débris. La dernière chose que peut faire TK-622 est de réfléchir sur son propre échec à défendre l’Empire, alors que les torpilles de Luke Skywalker foncent vers le générateur principal…