L’escadron Rogue

A bord du simulateur d’aile-X, le jeune pilote corellien, Corran Horn, ex-officier de la Sécurité Corelliene (CorSec) et son astromech Whistler affrontent un scénario redouté, baptisé Rédemption, en compagnie du gand Ooryl Qrygg, du twi’lek Nawara Ven et de l’humaine Rhyshati Ynr. Tous les quatre sont candidats pour intégrer le légendaire escadron Rogue, escadron d’élite de la Nouvelle République commandé par Wedge Antilles. Corran et ses camarades parviennent à triompher du scénario malgré de lourdes pertes.

Wedge Antilles retrouve l’Amiral Ackbar dans son bureau, accompagné du Général Salm alors qu’ils discutaient de la reconstitution de l’escadron Rogue. Le jeune commandant n’est pas d’accord avec certains choix pour la constitution de l’unité, il demande deux pilotes, dont le très jeune Gavin Darklighter originaire de Tatooine et comme commandant en second le capitaine aldéraanien Tycho Celchu. Ce dernier choix semble horrifier ses supérieurs car ceux ci ne lui font pas confiance, le soupçonnant d’être un traître à la solde de l’Empire. Le capitaine Celchu est convoqué et Ackbar accepte de le laisser instruire les recrues sous de sévères conditions que Tycho accepte toutes.

A bord du croiseur Carrack, l’Expéditif, l’agent impérial Kirtan Loor rend visite en prison à Gil Bastra, un de ses vieux ennemis. Il lui annonce qu’il va mourir de maladie et cherche à lui faire trahir ses amis, Corran Horn, Iella Wessiri et son mari, en échange de sa guérison mais le prisonnier refuse de collaborer.
Alors qu’il répare son aile-X, Corran Horn est abordé plutôt sèchement par une jeune femme dénommée Lujayne Forge originaire de Kessel. Celle ci lui reproche d’être distant avec les autres postulants et Corran accepte de l’accompagner après ses réparations. Les deux jeunes gens sympathisent et discutent avec Ooryl qui pour des raisons propres à sa race ne parle de lui qu’à la troisième personne.

Vint enfin le jour ou dix candidats sont choisis et réunis pour la première réunion de l’escadron Rogue. Corran, Lujayne, Ooryl, Nawara et Rhyshati ainsi que le jeune Gavin Darklighter, les thyferrins Bror Jace et Erisi Dlarit, le bothan Peshk Vri’Sir, le shistavavenen Riv Shiel et la rodienne Andorni Hui rencontrent Wedge Antilles, qui leur présente leur instructeur Tycho et M3, un droïde de protocole qui sert d’intendant. Les pilotes apprennent que deux d’entre eux ont reçu des marques de mort de l’Empire et M3 leur explique que ce sont Riv Shiel et Corran, pour six meurtres. Corran leur explique que c’était un stratagème destiné à son officier de liaison impérial pour que lui et ses camarades de la CorSec disparaissent. Mais en cherchant des données sur ce dossier, M3 trouve un rapport indiquant la mort de Gil Bastra, l’un des amis de Corran.
Dans le hangar de la base de Folor, Wedge inspecte son aile-X en compagnie du chef mécanicien verpine Zraii et découvre sa nouvelle unité astromech, un R5 baptisé « Mynock ». Il décolle et rejoint l’aire d’entraînement ou l’escadron l’attend pour un exercice de tir. Corran se lance en premier avec Ooryl et réalise un très bon score. Wedge fait transférer les données de son vol à ses camarades pour qu’ils s’en inspirent et ainsi ils se retrouvent tous avec de meilleurs scores que lui. Enervé Corran va parler à Wedge et se prend une sévère leçon sur l’esprit d’équipe qu’il décide d’accepter.

A bord d’une navette, Kirtan Loor se rend au centre impérial sur Coruscant et rencontre Ysanne Isard, l’actuelle chef des renseignements impériaux qui a pris les rênes de l’Empire. Celle ci aurait un plan pour détruire la Nouvelle République et a besoin de lui pour le réaliser.
Lors d’un entretien avec Ackbar, Wedge apprend que l’objectif de la Nouvelle République est de prendre Coruscant et que l’escadron doit accélérer son entraînement pour être près à l’opération. L’escadron ira s’installer sur Talasea une planète proche du noyau, bastion de l’Empire, afin de surveiller ses activités.
De son coté, Loor doit s’expliquer devant Isard de la mort de Gil Bastra et celle ci lui apprend qu’il a été dupé par Corran Horn et ses amis lors de leur disparition de la CorSec. Elle lui propose une mission, détruire l’Escadron Rogue symbole de la Nouvelle République et lui apprend qu’Horn l’a intégré. Désireux de se venger, il accepte sans hésiter.

Alors qu’ils sont en route pour Talasea, les rogues sont arrachées de l’hyperespace par un croiseur interdicteur impérial, le Vipère Noire qui poursuit un yacht spatial. L’escadron porte secours au yacht et affronte le croiseur et ses intercepteurs Tie. Au cours du combat, le chasseur de Corran est gravement endommagé. Tycho, a bord d’une navette de classe lambda lui fournit les données de ciblage qui lui permettent de se défendre. Il est pris en remorque par le yacht baptisé le Pulsar, après la fuite du croiseur et l’escadron part pour Talasea. A l’atterrissage Corran rencontre le capitaine du Pulsar, Mirax Terrik la fille de Booster Terrik, un contrebandier que Hal Horn, le père de Corran a envoyé sur Kessel. Immédiatement les relations se tendent entre eux mais Wedge retrouve sa vieille amie Mirax et réconcilie les deux jeunes gens.
Corran entreprend de réparer son aile-X et demande à M3 de lui commander une pièce de rechange, mais la liste d’attente est longue. Corran lui demande de « dégoter » la pièce et M3 change soudainement de comportement et promet de la lui trouver.

Kirtan Loor rend visite au capitaine du Vipère Noire pour un rapport sur la bataille et apprend que l’Escadron Rogue était présent. Il s’applique donc à déterminer son itinéraire avec les données de la bataille.
Les rogues s’installent sur Talasea et M3 parvint à récupérer la pièce de rechange en un temps record. Mais une nouvelle mission ne tarde pas à venir, ils doivent aider un groupe de reconnaissance de la Nouvelle République à évacuer une planète du système Hensara ou ils avaient trouvé refuge pour échapper à un croiseur impérial. Dès leur arrivée, ils sont accueillis par le croiseur et trois escadrons de chasseurs Tie mais ils parviennent à presque tous les détruire sans aucune perte. Heureux de l’issu de combat les rogues fêtent leur victoire. Pendant ce temps, Loor parvint à déterminer le lieu de la base des rogues : Talasea.

En plein nuit, Corran se réveille en sursaut avec un étrange pressentiment, il se rend compte que la base est envahie par des commandos impériaux. Avec Ooryl ils neutralisent quelques commandos et réveillent Shiel et Gavin, ce dernier est blessé au cours d’une fusillade, plusieurs rogues sont réveillés et affrontent les commandos, Corran est à son tour gravement blessé mais il est sauvé par Wedge, tous les intrus sont neutralisés et la base est évacuée.
Lujayne et six sentinelles de l’Alliance ont été tuées au cours de la nuit et Wedge l’apprend à Corran et Gavin sortis de cuve bacta. Ackbar, Salm et Wedge prévoient des représailles sur la base impériale de Grande Ile sur la planète Vladet. Les rogues célèbrent le service funéraire de Lujayne et des sentinelles à bord d’un vaisseau de la flotte.

L’escadron Rogue et deux escadrons d’aile-Y des Défenseurs de Salm attaquent la base de Grande Ile et la rase, mais l’arrivée de renforts impériaux contenant une frégate de classe Lancier, arme redoutable contre les chasseurs, menace les pilotes. Contre les ordres de Salm, Corran effectue une manœuvre audacieuse pour fournir aux ailes-Y les données de visée qui permettent de détruire la frégate. Loor est témoin de la défaite quand son vaisseau sort de l’hyperespace près de Vladet. Ses ordres le conduisent ensuite à se rendre sur la planète Borléias.
Malgré la victoire, le Général Salm menace Corran de conseil de guerre pour avoir désobéi, il est consigné dans ses quartiers et reçoit la visite de ses camarades, et plus particulièrement d’Erisi qui semble s’intéresser à lui et puis de Mirax qui veut faire la paix avec lui. Le jeune homme semble hésiter entre ses sentiments pour les deux femmes.

A bord du croiseur calamarien Home One, Wedge assiste au briefing d’une mission commandée par le Général bothan Laryn Kre’fey sur un monde occupé par une unique base impériale. Ce monde est surnommé Lunenoire pour éviter toute fuite de renseignements, la prise de cette planète donnera à la Nouvelle République un point de départ idéal pour l’invasion de Coruscant.
Pendant ce temps sur Borléias, Loor rend visite au Général Derricote, commandant de la base de l’Empire qui y est implantée, il y découvre que ce dernier a remis en route une vieille usine de produits aldéraanien pour son propre compte. Deux semaines plus tard, la flotte républicaine arrive en orbite de Lunenoire et commence l’opération prévue et tout se passe bien, trop bien même pour Corran qui assiste à la chute des boucliers de la base après un bref bombardement. Soudain la mission tourne au cauchemar quand les canons à ions de la base entrent enfin en action, que les boucliers de la base se relèvent, leur puissance doublée et qu’il y’a deux fois plus de chasseurs Tie que prévu. Kre’fey est tué à bord d’une navette de débarquement, Peshk et Andorni sont abattus et le croiseur Mon Valle détruit.

Après ce fiasco, le lieutenant Page, un commando avoue à Corran que la mission était mal préparée, ils sont interrompus par un appel de M3 qui dit que Whistler a des renseignements sur Lunenoire. Après les avoir consultés, ils vont en faire part à Wedge et Salm.
Wedge et Salm vont parler du plan qu’ils ont concocté à Ackbar pour prendre Borléias. Ce plan consiste à éloigner un destroyer impérial arrivé peu après la bataille et de couper la liaison entre l’usine aldéraaniène et la base qui fournissait le surplus d’énergie aux boucliers. Afin de couper cette liaison quelques pilotes devront voler le long d’une tranchée et de détruire un conduit d’alimentation. La veille de la mission, Corran se retrouve une nouvelle fois ballotté entre Mirax et Erisi. Après leur départ, Mirax découvre dans la liste d’achat/vente de M3 pour l’escadron quelque chose d’étrange et pense que l’escadron Rogue se dirige vers une embuscade, elle va en parler avec Tycho. Arrivés à Borléias, les rogues s’appliquent à suivre le plan, Wedge et Corran plongent dans la tranchée pendant que les autres les couvrent. Wedge parvint à détruire la cible à l’aide d’une torpille à proton et l’escadron se prépare à quitter les lieux pour laisser le reste de la flotte s’occuper de la base mais Corran en manque de carburant est obligé de rester en arrière et de se cacher. Recherchés par de nombreux Tie, il sort de sa cachette et les affronte mais l’arrivée de Mirax et Tycho à bord du Pulsar le sauve d’une mort certaine.

Le Pulsar rentre à la base de Folor et retrouve les rogues pour fêter leur victoire qui ouvre enfin à la Nouvelle République la voix de Coruscant. Bror doit retourner temporairement sur Thyferra à cause d’un membre de sa famille qui est mourant.
Kirtan Loor reçoit une communication d’Ysanne Isard, qui ne semble pas perturbée par la perte de Borléias. Le Général Derricote semble avoir été recruté pour un projet secret et Loor lui apprend que son espion lui a révélé le départ de Jace. Après la prise de Borléias, Loor s’attend à la venue d’Horn sur Coruscant et se prépare à l’accueillir.

Wedge

Michael Stackpole nous offre ici un best-seller des romans Star Wars, probablement la série de livres de l’Univers Etendu la plus originale. Au lieu de mettre en scène les héros des films (Luke, Leia, Yan...) il nous fait vivre les aventures de Wedge Antilles, un personnage secondaire de la trilogie originale, et ses pilotes de l’escadron Rogue.
Les personnages étudiés sont vraiment attachant (même chez les méchants) et ont une vraie profondeur psychologique, les combats spatiaux sont très bien décrits et on se croit vraiment au cœur de l’action. Le scénario quant à lui est très bien ficelé, complexe mais très compréhensible, un peu la marque de fabrique de Stackpole. Je ne peux que vous conseiller de vous procurer au plus vite ce roman.

Wedge

Personnellement, je n’ai pas tant apprecié que cela ce roman. Je trouve qu’il est long à démarrer. Heureusement, l’intrigue devient plus intéressante vers le milieu. Si vous êtes fan des Rogues et des combats spaciaux, il est à lire absolument. Mais si la formation de pilote ne vous intéresse pas, vous aurez du mal à vous accrocher, du moins au début.

skydawnjade